1. El colesterol es esencial para la vida
La nutricionista Kerry Torrens dice: «Puede resultar sorprendente saber que el colesterol es esencial para la salud». El colesterol es una sustancia grasa y cerosa que se encuentra en cada célula del cuerpo. Es vital para formar paredes celulares, producir hormonas como el estrógeno y la testosterona, producir vitamina D y generar bilis para ayudar a digerir las grasas. Al igual que la sal o los carbohidratos, se puede demonizar excesivamente, pero sin el colesterol, nuestros cuerpos simplemente no funcionarían correctamente, por lo que la clave es conocer la diferencia entre el llamado colesterol «bueno» y «malo».
2. Tu cuerpo produce la mayor parte del colesterol.
Kerry explica: «Alrededor del 75% del colesterol se produce en el hígado y el resto proviene de los alimentos que comemos». Esto significa que incluso si eliminas todo el colesterol de la dieta, tu cuerpo seguirá produciendo lo que necesita para las funciones esenciales.
3. No todo el colesterol es ‘malo’
El colesterol viaja por la sangre en partículas llamadas lipoproteínas. Kerry explica: «Lo que determina si el colesterol es ‘bueno’ o ‘malo’ no es el colesterol, sino el tipo de lipoproteína que lo transporta». La lipoproteína de baja densidad (LDL) a menudo se etiqueta como «mala»: mueve el colesterol desde el hígado y lo transporta por todo el cuerpo, por lo que niveles altos significan que la LDL puede depositarse y provocar la acumulación de placa en las arterias. La lipoproteína de alta densidad (HDL) se considera «buena» porque hace lo contrario: ayuda a eliminar el exceso de colesterol de la sangre y lo transporta de regreso al hígado.
4. El colesterol alto suele ser asintomático
La mayoría de las personas con colesterol alto no experimentarán ningún síntoma. Esto puede resultar preocupante si le preocupa tener el colesterol alto, ya que el primer signo puede ser un ataque cardíaco o un derrame cerebral. La buena noticia es que el colesterol se puede medir mediante un análisis de sangre; es posible que seas elegible para el NHS una vez que tengas más de 40 años.
También hay ciertos signos que pueden indicar que usted podría estar en riesgo, incluidos factores de estilo de vida y dieta, como tener sobrepeso u obesidad, tener una dieta rica en grasas saturadas o alimentos ultraprocesados. En casos raros, la hipercolesterolemia familiar avanzada puede provocar signos visibles, como depósitos amarillentos en la piel o alrededor de los ojos.
5. El colesterol total no lo es todo
Durante años, la atención se centró en el colesterol total, pero ahora los expertos aconsejan observar su descomposición y saber qué significa. Puede tener un colesterol total «normal» pero un equilibrio poco saludable de LDL y HDL, por lo que es importante comprender todos sus números. En pocas palabras, desea mantener su LDL bajo y su HDL alto.
6. El colesterol alto afecta a más de la mitad de los adultos del Reino Unido.
Si bien puede ser una tendencia preocuparse por las proteínas o los suplementos, el colesterol alto es un problema peligroso que afecta a una gran proporción de la población. Alrededor del 53% de los adultos del Reino Unido tienen niveles de colesterol superiores a la cantidad recomendada. Esto hace que el colesterol alto sea uno de los problemas de salud más comunes en el país. Quizás resulte sorprendente que sea mayor entre las mujeres que entre los hombres.
7. La edad y el sexo influyen en los niveles de colesterol.
Los niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejecemos, de ahí que veamos niveles máximos en los segmentos de mayor edad de la población. Después de la menopausia, las mujeres suelen experimentar un aumento del colesterol LDL, lo que hace que las mujeres de mayor edad y posmenopáusicas corran un riesgo especial. El sector de la población con mayor prevalencia de colesterol elevado fue el de las mujeres de entre 55 y 64 años, donde el 79% tenía niveles elevados de colesterol.
8. Tus genes juegan un papel
Su combinación única de LDL y HDL depende de sus genes, así como de su dieta y estilo de vida. Si en su familia hay colesterol alto, es posible que esté genéticamente predispuesto a niveles elevados. La hipercolesterolemia familiar es una condición genética que puede causar colesterol peligrosamente alto desde una edad temprana.
9. Los alimentos ricos en grasas saturadas y trans aumentan el colesterol
Las carnes rojas, la mantequilla, las carnes procesadas, la comida rápida y los aceites tropicales como el aceite de coco tienen un alto contenido de grasas saturadas o trans, que pueden aumentar el colesterol LDL y el riesgo general de enfermedad cardíaca. Reemplace algunas de estas en su dieta con grasas insaturadas (que se encuentran en el aguacate, las aceitunas y el pescado azul) para beneficiar su corazón, y trate de que no más de un tercio de la grasa en su dieta provenga de formas saturadas.
10. Los carbohidratos refinados también pueden aumentar el colesterol.
No es sólo la grasa lo que hay que vigilar. Las dietas ricas en carbohidratos refinados, como el pan blanco, los pasteles y los alimentos azucarados, pueden elevar la insulina y conducir a la producción de colesterol LDL, aumentando así los niveles de colesterol malo.
11. Algunos alimentos ayudan a reducir el colesterol
La avena, la cebada, los frijoles, las legumbres, las nueces, las semillas y los alimentos ricos en grasas insaturadas, como el aceite de oliva y el pescado azul, pueden ayudar a reducir el colesterol LDL. Los estanoles y esteroles vegetales, que se encuentran en los aguacates y los alimentos enriquecidos, pueden bloquear la absorción de colesterol en el intestino. Trate de comer dos porciones de pescado azul por semana; los ácidos grasos omega-3 que contienen pueden ayudar a reducir los dañinos triglicéridos en sangre.
12. La fibra es tu amiga
La fibra soluble, que se encuentra en la avena, las semillas de lino, los frijoles y las lentejas, ayuda al cuerpo a eliminar el exceso de colesterol. La avena y la cebada son ricas en fibra soluble betaglucano, que forma un gel que se adhiere al colesterol e inhibe su absorción. Kerry sugiere que «una ingesta diaria de aproximadamente 3 g de betaglucano se considera una cantidad adecuada para marcar la diferencia; es decir, tres porciones de avena o cebada al día». Se recomienda una dieta rica en fibra para cualquiera que busque controlar su colesterol.
13. El ejercicio puede mejorar tu perfil de colesterol
La actividad física regular, incluido el entrenamiento cardiovascular y de fuerza, puede aumentar el colesterol HDL (‘bueno’) y reducir el colesterol LDL (‘malo’). Incluso una caminata rápida diaria puede marcar la diferencia: intente realizar una actividad aeróbica moderada durante al menos 30 minutos la mayoría de los días.
14. Fumar y el exceso de alcohol empeoran las cosas
Sabemos que fumar es malo para la salud y los pulmones, pero ¿sabías que también puede afectar tus niveles de colesterol? Fumar y vapear reducen el colesterol HDL y empeoran el equilibrio del colesterol. El exceso de alcohol puede aumentar el colesterol y otras grasas en la sangre, aumentando el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
15. Es posible que se necesiten medicamentos para algunos
Para quienes corren un alto riesgo o tienen una predisposición genética, los cambios en el estilo de vida por sí solos pueden no ser suficientes. Las estatinas son el principal medicamento recetado para reducir el colesterol y su médico de cabecera puede ayudarlo a sopesar los beneficios y riesgos según su perfil de salud individual.
